Após extensas renovações e modernizações, o último castelo licenciado da Inglaterra – e o único castelo Tudor operando como um hotel de luxo – está programado para reabrir em maio, após um fechamento de um ano e uma reforma multimilionária de todos os quartos e suítes. Construído em 1511, o Castelo Thornbury, no sudoeste da Inglaterra, é um castelo saído de um conto de fadas, com ameias, uma torre octogonal robusta, janelas salientes, pátios murados, torres e chaminés, tudo instalado em um grande terreno com cedros e sequóias.
O castelo hospedou o rei Henrique VIII e sua segunda esposa, Ana Bolena, em sua lua de mel em 1535. Foi o rei Henrique VIII que, duas décadas antes, concedeu a Edward Stafford, terceiro duque de Buckingham, permissão para construir um castelo para substituir a antiga casa senhorial que estava em seu lugar antes. Depois que o duque traiu o rei Henrique VII e foi posteriormente executado por traição, o rei tomou posse do castelo para si. O casal real passou 10 dias em Thornbury após o casamento, dormindo no que agora é chamado de Quarto de Henrique VIII, que é acessado por uma antiga escada em espiral, usada ainda hoje para chegar à câmara.
A princesa Maria, filha de Henrique VIII e sua primeira esposa, Catarina de Aragão, viveu no castelo por vários anos longe da corte de seu pai, determinada a se apegar ao catolicismo em vez de aceitar a mudança de seu pai para mudar a religião do país para o protestantismo. Em 1553 ela se tornou a Rainha Mary I e, após um reinado curto e sangrento, encerrado em 1554, ela desejou que o castelo fosse devolvido ao proprietário original, a família do duque de Buckingham.
Depois disso, o Castelo de Thornbury foi abandonado por 200 anos, até ser salvo e restaurado na década de 1850. Seus novos proprietários, um grupo de investimentos com base nos Emirados Árabes Unidos, preservaram o castelo, permitindo aos hóspedes imaginar como seria viver lá na época dos Tudor, mas com o conforto das comodidades e luxos modernos.
Os interiores do Castelo de Thornbury têm tetos altos, belamente decorados e pintados, enormes lareiras abertas e quartos com painéis luxuosamente decorados. Os 27 quartos variam de quartos deluxe e suítes além de uma Gate House separada, todos nomeados em homenagem a figuras importantes da era Tudor e da história do castelo. Os quartos são decorados no estilo real Tudor, com tetos ornamentados, tapeçarias de seda, assentos aconchegantes nas janelas e camas com dossel. Os hóspedes da luxuosa Suíte Tower podem descansar na maior cama do Reino Unido.
